「貴金属」とは、その名前の通り「貴重な金属」を指しています。具体的にいうと「イオン化傾向が小さく酸やアルカリに反応しにくい安定している金属」のことです。つまり、変質したり錆びたりしづらく、産出量が少ない金属のことをいいます。錆びやすく産出量の多い鉄は、貴金属には含まれません。

貴金属に分類される金属は、金・銀・プラチナ・パラジウム・ロジウム・ルテニウム・オスミウム・イリジウムの合計8種類。希少価値が高いうえに加工性がよく、化学的に安定しているため貴金属と呼ばれているのです。

「貴金属といえば金」というほど代表的な金は、美しい金色をしているのが特徴です。酸やアルカリに強く酸化しづらいため、ジュエリーなどの宝飾品をはじめ、食器や金貨などさまざまなものに用いられています。
ただし、純金のままだとやわらかく耐久性が低いため、割金を加えて加工するのが一般的です。その際に混ぜ合わせる割金の種類や量によって、イエローゴールドやピンクゴールド、ホワイトゴールドなど色味を変えることもできます。
金の純度は24分率で表され、割金を加えていない純金は24金、割金を25％加えた純度75％の金は18金と呼ばれます。
このほか、金は資産価値が高く資産形成や資産保全にも用いられています。

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