1735年、スペイン将校ドン・アントニオ・ウローラが、南米コロンビアのピント川で発見した金属を「プラチナ・デル・ピント」（ピント川の小粒の銀）と本国に報告した記録が残っています。 こうして、最も高貴な貴金属が「プラチナ」と呼ばれるようになったのです。

プラチナは、約20億年前に巨大な隕石が地球に衝突して誕生したといわれています。 以来、この希少で魅力的な貴金属は、人類の歴史に何度も姿を現します。

   プラチナの産出地は金よりもさらに限られており、南アフリカとロシア、北米（アメリカとカナダ）、ジンバブエなど、ごく一部の国や地域でしか産出されていません。 中でも南アフリカの産出量は群を抜いており、2020年の産出量は102.6トンと世界総産出量の大半を占めました。

一方、プラチナは残念ながら日本国内ではほとんど産出されておらず、北海道内の一部の河川で、ごく少量の砂白金（さはっきん、プラチナを含む砂金）がみつかっている程度です。 このように主要産出国に比べると天然の貴金属資源が少ない日本ですが、貴金属を使って作られた製品（携帯電話やパソコン、自動車など）は、国内にたくさんあります。