ベルギー生まれのマルタン・マルジェラは、ファッションの名門、アントワープ王立芸術アカデミーでデザインの基礎を学びました。その後ジャン＝ポール・ゴルチエに感銘を受け、3 年間彼のもとで修行します。

ジェニー・メイレンスと共同でブランドを立ち上げた翌年、1989年にパリで発表したデビューコレクションでは、それまで流行していたゆったりとしたシルエットに対して細身のシルエットを提案。さらに、モデルの顔を布で覆い、切りっぱなしの裾や縫い代などが表に出た型破りな服づくりを前面に押し出しました。

衣服の構造を一度解体してから再構築する彼のスタイルは、脱構築、デストロイ・コレクションなどと呼ばれています。

その後もマルジェラは既存の概念に挑戦し続け、ミリタリーウェアや古着をリメイクしたり、逆に新しいものにあえて色褪せやほつれといった加工を施して古着風にしたりするスタイルは、＜ポペリズム（貧困者風）＞というコンセプトを生み出しました。これが90年代のグランジファッションの流行に繋がったとも言われています。